Startfeld est le programme de soutien aux start-up géré par Switzerland Innovation Park Ost AG, sur le campus Lerchenfeld à Saint-Gall, avec des antennes à Buchs et à Rapperswil. Il propose un premier conseil, un paquet de soutien non dilutif de plus de 18 000 CHF et, pour les projets les plus avancés, un financement d'amorçage pouvant atteindre 500 000 CHF.
Il faut être lucide : Startfeld ne remplace pas un microcrédit social destiné à une personne au chômage qui veut ouvrir un petit commerce. Il cible des fondateurs ambitieux, souvent issus des hautes écoles, avec une composante d'innovation. Cette page explique son fonctionnement, pour qui il convient et quelles solutions envisager en Suisse orientale si votre projet est plus modeste.
Un programme ancré dans le parc d'innovation de Suisse orientale
Historiquement connu sous le nom de Startfeld, le dispositif est aujourd'hui intégré au parc d'innovation, dont le site principal se trouve Lerchenfeldstrasse 3, à Saint-Gall. Le parc met à disposition des bureaux flexibles, des laboratoires, un espace de coworking et des salles de réunion. Les fondateurs peuvent ainsi se loger et se financer au même endroit, ce qui accélère les premiers mois.
Trois sites, un réseau
Le site de Saint-Gall concentre la majorité des projets, tandis que Buchs, dans la vallée du Rhin, et Rapperswil, au bord du lac de Zurich, disposent chacun d'un interlocuteur dédié. Ces deux antennes sont proches des sites de la haute école OST, ce qui facilite la création de start-up par des diplômés ou des chercheurs.
Les domaines de conseil
L'accompagnement couvre la stratégie, le développement du produit, le marketing, la vente, la finance et le droit. Il débute par une consultation initiale, l'Erstberatung, qui sert à vérifier si le projet relève du programme et à identifier les prochaines étapes. Les fondateurs retenus sont ensuite suivis par des coachs expérimentés.
Le comité d'experts
Pour accéder au paquet de soutien ou au financement, les équipes présentent leur projet devant un comité d'experts composé de praticiens et d'investisseurs. Le pitch porte sur le problème résolu, le marché, l'équipe et l'usage des fonds. Un passage réussi ouvre la porte au réseau de partenaires du parc et à d'éventuels co-investisseurs.
Offres de soutien comparées
Le tableau suivant résume l'offre publiée par l'Innovationspark Ost en octobre 2026. Les montants exacts et les critères d'attribution sont communiqués lors du premier entretien.
| Prestation | Contenu | Pour quel stade |
|---|---|---|
| Erstberatung | Consultation initiale et orientation | Idée ou tout début de projet |
| Förderpaket | Paquet non dilutif de plus de 18 000 CHF | Prototype, premiers clients |
| Seed-Finanzierung | Jusqu'à 500 000 CHF en prêt convertible ou en capital | Start-up prête à croître |
| Coaching | Stratégie, produit, vente, finance, droit | Toutes les phases |
| Infrastructure | Bureaux, laboratoires, coworking | Dès l'installation |
Parcours d'un fondateur chez Startfeld
Le cheminement type s'étale sur plusieurs mois. Les meilleurs dossiers arrivent avec un problème clairement identifié, une première validation auprès de clients potentiels et une équipe complémentaire.
- Contacter le site le plus proche, Saint-Gall, Buchs ou Rapperswil, pour une Erstberatung.
- Préparer une présentation courte : problème, solution, marché, équipe, besoins.
- Travailler avec un coach sur le modèle d'affaires et le plan financier.
- Présenter le projet au comité d'experts.
- Obtenir le Förderpaket ou, pour un stade plus avancé, négocier un financement seed.
- S'installer, si utile, dans les locaux du parc et rejoindre son réseau de partenaires.
Exemple d'une start-up de technologie médicale
Trois diplômés développent à Saint-Gall un capteur de posture pour la rééducation. Ils obtiennent le paquet de soutien, d'une valeur supérieure à 18 000 CHF, sans céder la moindre part de leur société. Un an plus tard, avec des essais cliniques prometteurs, ils lèvent 300 000 CHF via un prêt convertible auquel participe le financement d'amorçage.
Comprendre le prêt convertible
Un prêt convertible, ou CLA, est un prêt qui se transforme en actions lors d'un tour de financement ultérieur, souvent avec une décote. Pour le fondateur, il évite de fixer tout de suite la valeur de l'entreprise ; pour l'investisseur, il offre une part du capital futur. Ce mécanisme n'a rien à voir avec un microcrédit remboursé par mensualités.
Erreurs qui pénalisent un dossier
La plus courante est de présenter à Startfeld un projet de commerce traditionnel, comme un salon de coiffure ou une boulangerie, sans dimension d'innovation : il sera réorienté. Autre faiblesse, une équipe composée d'une seule personne sans compétences techniques pour un produit très technologique. Enfin, un pitch centré sur la technologie et muet sur les clients convainc rarement le comité.
Côté financement, confondre aide non dilutive et capital est un piège : un financement seed en fonds propres réduit votre part dans l'entreprise. Faites relire tout accord par un conseiller juridique. Pensez aussi à votre propre budget : le paquet de soutien ne verse pas de salaire au fondateur.
Solutions pour les projets plus modestes
Pour un petit commerce ou une activité artisanale en Suisse orientale, d'autres voies conviennent mieux. Le Startup-Guide du canton de Saint-Gall recense les interlocuteurs publics. Les demandeurs d'emploi peuvent solliciter auprès de leur ORP les indemnités spécifiques prévues pour préparer une activité indépendante. Une coopérative de cautionnement peut garantir un crédit bancaire de PME.
Préparer son budget personnel
Un fondateur qui quitte un emploi salarié doit prévoir de quoi vivre pendant douze à dix-huit mois. À Saint-Gall, un budget de base pour une personne seule, loyer et assurance-maladie compris, dépasse facilement 3 000 CHF par mois. Multipliez ce montant par la durée de lancement et comparez-le à votre épargne avant de démissionner : c'est souvent là que se joue la réussite du projet.
Plusieurs fondateurs combinent un temps partiel salarié à 50 ou 60 % et le développement de leur start-up. Cette formule réduit le risque, rassure le comité d'experts sur la capacité de tenir dans la durée et permet de valider le marché avant de solliciter un financement d'amorçage plus important.
Hors de la région
Si votre siège se trouve dans la région de Zurich, Ahead monte des microcrédits jusqu'à 40 000 CHF avec la ZKB. À Bâle, la Stiftung Arbeitsrappen prête sans intérêt aux personnes touchées par le chômage. Les fondateurs issus de la migration trouvent chez SINGA un programme d'incubation à Zurich et à Genève.
Questions fréquentes
Startfeld accorde-t-il des microcrédits ? Non au sens social du terme : il propose un paquet non dilutif et un financement d'amorçage pour des start-up innovantes, pas de petits prêts aux ménages.
Faut-il être domicilié à Saint-Gall ? Le programme vise la Suisse orientale ; la consultation initiale permet de vérifier si votre projet et votre siège relèvent du dispositif.
Comment contacter Startfeld ? Via l'Innovationspark Ost au +41 71 277 20 40 ou par courriel ; chaque site dispose d'un responsable dédié.
Le paquet de soutien est-il versé en argent ? Le parc le présente comme un paquet non dilutif de plus de 18 000 CHF ; sa composition précise est expliquée lors du premier entretien.
Organismes et offres à contacter
- Innovationspark Ost — Start-ups : Page du programme Startfeld : conseil, paquet non dilutif, seed jusqu'à 500 000 CHF et contacts des sites de Saint-Gall, Buchs et Rapperswil.
- Innovationspark Ost — Förderpaket : Détail du paquet de soutien de plus de 18 000 CHF proposé aux start-up retenues après passage devant le comité d'experts.
- Innovationspark Ost — Erstberatung : Consultation initiale pour présenter son idée, vérifier l'éligibilité au programme Startfeld et définir les prochaines étapes de financement.
- Canton de Saint-Gall — Startup-Guide : Guide officiel du canton de Saint-Gall qui recense les démarches de création et les interlocuteurs publics pour les fondateurs.